睡眠中に大きな寝言を言ったり、突然手足を激しく動かしたりしても、本人は眠っているため自覚していないことがあります。一緒に寝ている家族から指摘されて初めて気づくケースもあり、「寝相が悪いだけ」「悪い夢を見ただけ」と考えて、そのままにしてしまう方も少なくありません。

しかし、夢の内容に合わせて叫ぶ、殴る、蹴る、起き上がるといった行動を繰り返している場合は、睡眠障害の1つである「レム睡眠行動異常症」が関係している可能性があります。本人や家族がけがをする危険があるほか、パーキンソン病やレビー小体型認知症などとの関連も知られているため、症状を繰り返す場合は詳しく調べることが大切です。ここでは、レム睡眠行動異常症の原因や症状、検査、治療について解説します。

レム睡眠行動異常症とは

私たちの睡眠には「レム睡眠」と「ノンレム睡眠」があります。レム睡眠は身体は休んでいても脳が比較的活発に働いている睡眠で、鮮明な夢を見ることがあります。通常、このときは脳から筋肉へ身体を動かさないようにする働きが加わるため、夢の中で走ったり争ったりしていても、実際の身体がその通りに動くことはほとんどありません。

レム睡眠行動異常症では、この身体の動きを抑える仕組みがうまく働かなくなります。そのため、夢の中で行っている動作がそのまま寝言や手足の動きとして現れます。「レム睡眠行動障害」と呼ばれることもあり、英語名のREM sleep behavior disorderを略してRBDと表記されることもあります。特に、中高年以降にみられ、男性に多い傾向があります。

レム睡眠行動異常症の主な症状

症状の現れ方には個人差があります。よくみられるのは、大きな声で寝言を言う、叫ぶ、手を振り回す、足で蹴る、急に起き上がるといった行動です。夢の中で誰かに追われていたり、何かと戦っていたりすると、その場面に反応するように身体を動かすことがあります。ベッドの脇にある家具をたたいたり、勢い余って床に落ちたりするケースもあります。

一緒に寝ている家族が手や足をぶつけられて、症状に気づくことも少なくありません。本人を起こすと、直前まで見ていた夢を覚えていることがあり、「何かに追われていた」「誰かを助けようとしていた」と話すことがあります。こうした夢の内容と実際の動作が重なっている点は、一般的な寝言や寝返りとは異なる特徴です。

レム睡眠行動異常症が起こる原因

レム睡眠中は、脳幹にある神経の働きによって全身の筋肉の力が抜けやすい状態になります。これは、夢を見ているときに身体が勝手に動き出さないようにするための仕組みです。ところが、レム睡眠行動異常症ではこの働きが弱くなり、レム睡眠中にも筋肉の緊張が残ってしまいます。その結果、夢に合わせた身体の動きが現れるようになります。

このようにレム睡眠中でも筋肉が緩まない状態は、REM sleep without atonia、略してRWAと呼ばれます。原因がはっきりしないまま発症する場合もありますが、神経の変化が関係しているケースや、一部の薬の影響で症状が現れるケースもあります。そのため、診察では睡眠の様子に加えて現在治療している病気や服用している薬なども確認します。

パーキンソン病やレビー小体型認知症との関係

レム睡眠行動異常症で重要なのが、レビー小体病との関連です。レビー小体病には、パーキンソン病やレビー小体型認知症などが含まれます。レム睡眠行動異常症が、こうした病気の運動症状や認知機能の変化よりも先に現れる場合があることが知られています。

ただし、レム睡眠行動異常症と診断された方が必ずパーキンソン病や認知症を発症するわけではありません。必要以上に不安になるのではなく、診断後も定期的に状態を確認することが重要です。手足の震え、身体の動かしにくさ、歩幅の変化、嗅覚の低下、認知機能の変化などがみられる場合には、睡眠の症状と合わせて医師へ伝えることで、必要な検査や診療につなげやすくなります。

レム睡眠行動異常症の検査

診断で重要となるのが、終夜睡眠ポリグラフィ（PSG）検査です。脳波や眼球運動、筋肉の活動などを一晩にわたって記録し、睡眠の状態を詳しく調べます。レム睡眠中に本来低下するはずの筋肉の緊張が残っているかを確認し、「RWA」が認められるかどうかを評価します。症状だけでは区別しにくい睡眠時無呼吸症候群などを確認するうえでも重要な検査です。

当院では、院内に一泊していただき、ビデオを併用したPSG検査を行うことが可能です。睡眠中に身体が動いた場合のけがを防ぐため、床や壁にクッションを設置した検査室を用意し、睡眠技士が状態と安全を確認しながら記録します。起床後には夢の内容も確認し、記録された行動との関係を詳しく調べながら診断につなげています。

レム睡眠行動異常症の治療

治療では、まず睡眠中の激しい行動を減らし、本人や家族がけがをしない状態をつくることを考えます。症状の程度や年齢、持病、現在使用している薬などを確認したうえで、必要に応じて薬による治療を行います。レム睡眠行動異常症ではクロナゼパムなどが使われることがありますが、眠気やふらつきが出る場合もあるため、患者さんの状態をみながら治療内容を調整します。

薬による治療と同時に、寝室の安全対策も重要です。ベッドの周囲に硬い家具や割れやすい物を置かない、転落によるけがを防ぐため寝る位置を低くするなど、睡眠中に身体が動いても大きなけがにつながりにくい環境を整えます。症状が強い時期には、状況に応じて家族と寝る場所を分けることも安全確保の選択肢になります。

睡眠中の異常行動が続く場合は医療機関へ

大きな寝言が時々ある程度であれば、すぐにレム睡眠行動異常症と判断されるわけではありません。しかし、睡眠中に繰り返し叫ぶ、殴る、蹴る、ベッドから落ちる、夢の内容と一致した動作がある場合には、一度医療機関へ相談することが大切です。本人が気づいていないことも多いため、家族から見た睡眠中の様子も診断の重要な情報になります。

レム睡眠行動異常症は、夜間の異常行動を改善することに加え、その後の神経症状にも目を向ける必要があります。当院の睡眠外来では、レム睡眠行動異常症を診療対象とし、PSG検査などを用いて状態を確認しています。診断後も定期的に経過を確認し、レビー小体病が疑われる変化がみられた場合には、必要に応じて画像検査などにつなげています。睡眠中の行動について家族から指摘された方や、けがにつながるような動きがみられる方は、症状をそのままにせずご相談ください。